ما هي الأطعمة الوظيفية؟

الأطعمة الوظيفية هي أطعمة تحتوي على مكونات غذائية تتجاوز تلبية الاحتياجات الأساسية للجسم، إذ تحتوي على مركبات فعّالة تعزز الصحة. ويعود الفضل في فوائدها الصحية إلى محتواها من العناصر الغذائية الأساسية كالفيتامينات والمعادن والألياف الغذائية، بالإضافة إلى المركبات النباتية الطبيعية والمواد الكيميائية الوظيفية الأخرى الموجودة بتركيزات عالية.

كان أبقراط أحد أعظم الشخصيات في تاريخ الطب، ويُعتبر مؤسس الطب الوقائي. كرّس حياته للنهوض بالطب وتحسين الصحة من خلال التغذية. آمن بالتغذية الوظيفية كفلسفة غذائية تركز على العناصر الغذائية الطبيعية وتأثيرها على الصحة والعافية. وتلخص عبارته "اجعل طعامك دواؤك، ودواؤك طعامك" رؤيته، إذ كان يؤمن بأن الغذاء هو الدواء الأول، وأن تحسين النظام الغذائي يُسهم في الوقاية من الأمراض ويعزز عملية الشفاء. اعتمد أبقراط على الطبيعة والتوازن الغذائي لتحسين الصحة والحفاظ على العافية.

هذه أنواع من الأطعمة تحتوي على مكونات طبيعية ذات فوائد صحية إضافية إلى جانب قيمتها الغذائية الأساسية. صُممت الأطعمة الوظيفية التقليدية لتحسين صحة المستهلكين والوقاية من بعض الأمراض أو دعم وظائف الجسم.

تتميز هذه الأطعمة باحتوائها على مكونات نشطة، مثل الألياف والفيتامينات والمعادن ومضادات الأكسدة والبروبيوتيك والبريبيوتيك، والتي تعتبر من بين مجموعة من العوامل المفيدة لصحة الإنسان.

تم تصميم الأطعمة الوظيفية التقليدية بطرق طبيعية دون استخدام إضافات كيميائية أو مكونات معدلة وراثيًا، مما يجعلها خيارًا صحيًا وآمنًا للاستهلاك.

الزيوت الطبيعية: تُعتبر الزيوت الطبيعية مثل زيت الزيتون وزيت جوز الهند وزيت بذور الكتان من الأطعمة الوظيفية التي توفر فوائد صحية تتجاوز قيمتها الغذائية الأساسية.

العسل: العسل غذاء وظيفي فريد من نوعه، فهو مصدر طبيعي للعناصر الغذائية الأساسية، ويحتوي عسل النحل على مجموعة واسعة من الفيتامينات والمعادن الأساسية التي تدعم جهاز المناعة وتساهم في تحسين صحة الجسم.

التوت الأزرق: يُعدّ التوت الأزرق مصدراً غنياً بمضادات الأكسدة وفيتامين ج والألياف. وتشير الأبحاث إلى أن تناول التوت الأزرق قد يُساهم في تحسين وظائف الدماغ والصحة العامة.

الشمندر الأحمر: يحتوي الشمندر الأحمر على مركب بيتا كاروتين، وهو مضاد للأكسدة يتحول إلى فيتامين أ في الجسم. يساهم في دعم صحة العين والبشرة، ويساعد على تقليل خطر الإصابة بأمراض القلب والسرطان.

الثوم: يحتوي الثوم على مركبات مثل الأليسين والسيلينيوم التي تتمتع بخصائص مضادة للأكسدة والالتهابات، ويُعتبر مضادًا حيويًا طبيعيًا. للثوم فوائد عديدة، منها تقوية جهاز المناعة، وتحسين صحة القلب، وخفض ضغط الدم.

هذه أنواع من الأطعمة التي خضعت للمعالجة أو التحسين بإضافة عناصر غذائية إضافية مثل الفيتامينات والمعادن والألياف والأحماض الأمينية وأحماض أوميغا 3 الدهنية والبروبيوتيك والبريبيوتيك. وتهدف هذه الأطعمة إلى تحسين القيمة الغذائية للمنتج وزيادة فوائده الصحية للمستهلك.

المكملات الغذائية: بالإضافة إلى الأطعمة الوظيفية الموجودة بشكل طبيعي، هناك أيضًا مكملات غذائية يمكن أن توفر مكونات وظيفية إضافية للجسم، مثل:

• فيتامين د والكالسيوم لتقوية العظام والمفاصل.
• البروبيوتيك ، التي تعمل على تحسين صحة الجهاز الهضمي، وتعزيز جهاز المناعة، والمساعدة في الوقاية من أمراض الأمعاء.
• الفيتامينات والمعادن التي تعوض عن النقص الغذائي، وتدعم وظائف الجسم الأساسية، وتحسن الصحة العامة.
• مضادات الأكسدة، مثل فيتامين ج ، وفيتامين هـ ، والسيلينيوم، ومكملات الكركمين ، التي تحارب الجذور الحرة، وتقلل من خطر الإصابة بالأمراض المزمنة، وتحسن صحة الجلد.

حليب مدعم بالكالسيوم وفيتامين د: يُضاف الكالسيوم وفيتامين د إلى الحليب لتحسين امتصاص الكالسيوم في الجسم وتعزيز صحة العظام. تُعد هذه الأطعمة الوظيفية المدعمة مفيدة بشكل خاص للأشخاص الذين يحتاجون إلى تقوية بنية عظامهم والمساهمة في الوقاية من هشاشة العظام.

خبز مدعم بالألياف: تُضاف الألياف إلى الخبز لتحسين قيمته الغذائية وزيادة نسبة الألياف في النظام الغذائي. تُساعد الألياف على تحسين الهضم والشعور بالشبع لفترات أطول، كما تُقلل من خطر الإصابة بالأمراض المزمنة مثل أمراض القلب والسكري.

الزبادي المدعم بالبروبيوتيك: تُضاف البروبيوتيك إلى الزبادي لتحسين توازن البكتيريا في الجهاز الهضمي. ومن المعروف أن هذه الأطعمة الوظيفية مفيدة لصحة الجهاز الهضمي وتقوية جهاز المناعة.

هذه أنواع من الأطعمة التي تم تعديلها أو تغيير تركيبها لتكون خالية من عناصر معينة قد تسبب الحساسية لبعض الأشخاص، أو تكون ضارة للأشخاص الذين يعانون من عدم تحمل بعض الأطعمة.

الحليب المعدل للحساسية: يتم تعديل الحليب ليكون خالياً من اللاكتوز، وهو السكر الموجود في الحليب والذي يسبب الحساسية لبعض الأشخاص الذين يعانون من حساسية الحليب.

الأطعمة الخالية من الغلوتين: يتم معالجة بعض الأطعمة مثل الخبز والبسكويت والمعكرونة لتكون خالية من الغلوتين، وهو بروتين يمكن أن يكون ضارًا للأشخاص الذين يعانون من حساسية الغلوتين أو مرض السيلياك.

تُعزى العديد من الفوائد الصحية للأطعمة الوظيفية إلى تأثيراتها المباشرة على أعضاء الجسم ووظائفه. ومن هذه الفوائد:

1- تحسين صحة القلب: تحتوي أنواع عديدة من الأطعمة الوظيفية على مركبات تساعد على خفض مستويات الكوليسترول الضار (LDL) وتحسين وظائف القلب، مما قد يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب.

2- دعم جهاز المناعة: تحتوي بعض الأطعمة الوظيفية على مضادات الأكسدة والفيتامينات التي تعزز نشاط جهاز المناعة وتحمي الجسم من العدوى والأمراض.

3- تحسين الهضم: تعمل بعض الأطعمة الوظيفية على تعزيز صحة الجهاز الهضمي من خلال تعزيز نمو البكتيريا المفيدة في الأمعاء وتحسين عملية الهضم.

4- الوقاية من السرطان: تحتوي بعض الأطعمة الوظيفية على مواد كيميائية طبيعية يُعتقد أنها فعالة في منع تكوين الخلايا السرطانية.

5- دعم صحة الدماغ: تحتوي أنواع عديدة من الأطعمة الوظيفية على مكونات تعزز صحة الدماغ وتحسن الوظائف الإدراكية والذاكرة.

6- تقليل خطر الإصابة بمرض السكري: تحتوي بعض الأطعمة الوظيفية على مركبات تساعد على تحسين تحمل الجسم للجلوكوز ومستويات السكر في الدم، مما قد يقلل من خطر الإصابة بمرض السكري.

تُستخدم الأطعمة الوظيفية تقليديًا في اليابان في الطبخ والتحضير، وهي جزء من التقاليد الغذائية اليابانية.

فول الصويا والناتو: فول الصويا مصدر جيد للبروتين النباتي، والناتو، على سبيل المثال، مصدر غني بالبروبيوتيك، والتي يمكن أن تساعد في تعزيز صحة الجهاز الهضمي.

الأعشاب والشاي: في اليابان، من الشائع شرب الشاي الأخضر والماتشا، وإعداد أطباق تحتوي على أعشاب مثل فطر الشيتاكي وأوراق الهاكوساي (الملفوف الصيني). تُعد هذه الأعشاب مصدراً غنياً بمضادات الأكسدة، التي قد تساعد في الوقاية من بعض الأمراض.

الأسماك: تُعدّ الأسماك جزءًا مهمًا من النظام الغذائي الياباني. تحتوي الأسماك على أحماض أوميغا 3 الدهنية، وهي مفيدة لصحة القلب.

تشجع اليابان ودول أخرى استهلاك الأطعمة الوظيفية كجزء من نمط حياة صحي ونظام غذائي متوازن.